杜洛瓦正要朦朧睡去，忽然感到有什麼事要發生似的。他睜開眼來，恰巧看到弗雷斯蒂埃的兩眼，像兩盞正在熄滅的油燈，慢慢合上了。只聽喉間一陣響動，他的嘴角流出了兩道鮮血，一直流到襯衣上。兩手那令人毛骨悚然的撓動已經停止，呼吸也停止了。

一見此情，他妻子立刻明白了一切。只見她發出一聲哀叫，雙腿一跪，伏在床邊嗚嗚咽咽地哭了起來。被這情景弄得莫知所措的杜洛瓦，木然地在胸前畫了個十字。看護已被哭聲驚醒，此時走到床邊看了後，口中說道：「啊！事情已經完了。」杜洛瓦已很快恢復鎮定，他像終於得以解脫似的，長長地嘆了一聲：「沒有想到，他竟走得這樣快。」

隨着幾把眼淚灑過，最初的驚愕已經消失。大家開始忙着辦理後事，通知有關方面。杜洛瓦來回奔波，一直忙到天黑。

回到別墅時，他早已饑腸轆轆了。在餐桌上，弗雷斯蒂埃夫人也稍稍吃了點東西。飯一吃完，他們又登上二樓，開始為死者守靈。

床頭柜上點了兩支蠟燭，燭旁的一個碟子內浸泡着一支金合歡，因為哪兒也找不到所需的黃楊木枝葉。

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他們倆——一個是年輕男子，一個是年輕女人——孤單單地守在已撒手塵寰的弗雷斯蒂埃身旁，長時間一言不發，只是不時抬起頭來看著死者，但內心深處卻思潮起伏。

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昏黃的燭光下，死者身旁的影影綽綽，不禁使杜洛瓦有點忐忑不安。他目不轉睛地凝視着這張因燭光的搖曳不定而顯得更加凹陷的臉，心中頓時浮想聯翩。這就是他的朋友查理·弗雷斯蒂埃。這位朋友昨天還同他說過話哩！一個好端端的人就這樣一下子完了，這是多麼地可怕和不可思議！無怪乎諾貝爾·德·瓦倫對死是那樣地畏懼，他那天對他說的話語如今又回到了他的心頭。歸根結蒂，人死是不能復生的。每天新出生的人雖然成千上萬，而且都有鼻有眼，有頭有嘴，有思想，簡直是一個模子倒出來的，但躺在床上的這個人卻永遠不能復生了。

多少年來，同所有的人一樣，他一直活得蠻好，有吃有笑，既享受過愛情的甘美，也懷抱過美好的希望。可是倏忽之間，他卻一下子永遠完了。幾十年都過來了，不想經過短短幾天，一個活生生的人就這樣莫名其妙地消失了，毫髮不剩！一出娘胎，每個人都會慢慢長大，備嘗人生樂趣，懷抱種種期望，再往後便是死神的光臨，永遠地告別人生。無論男女，都不可能再回到人間。可是儘管如此，人人依然朝朝暮暮、不切實際地盼望着能長生不老。其實在廣袤的天地中，每個人都是一個小小的天地，轉瞬之間便會煙消灰滅，化為糞土，成為新芽培育的養分。從花草樹木，飛禽走獸，蕓蕓眾生，到天外星辰，大千世界，一切從誕生之日起，便注定要死亡，然後便轉化為別的什麼。無論是小小的蟲蟻，還是會思想的人，再或是巨大無比的星球，一旦消亡，是永遠不會復現的。

杜洛瓦的心情分外沉重。一想到面對這廣袤無邊、誰都不能倖免的虛無世界，萬物的存在是多麼地短暫，多麼地渺小，他便感到惶惶不安，心頭籠罩着深深的恐懼。對於這樣一種無休止地推毀一切的力量，他是無力與之較量的，因此只能聽任擺佈。他想，蚊蠅蟲蟻的存在不過是幾小時或幾天，人的生命不過是若干年，即如變化緩慢的土地，也不過只有幾百年的光景，它們之間究竟有何實質性的不同呢？不過是能多看到幾個晨昏而已，豈有他哉？

他把目光從屍體上轉移了開去。

弗雷斯蒂埃夫人腦袋低垂，似乎也在想著一些令人心酸的事情。雖然面帶愁容，她那滿頭金髮卻是那樣地俏麗，杜洛瓦心中不禁油然升起一種好像希望即將實現的甜蜜感覺。好在他正值盛年，何必為多少年以後的事自尋煩惱呢？

因此他不覺對著這年輕的女人凝視起來。對方正沉陷于深深的沉思中，對此毫未覺察。心旌搖搖的他，隨即想道：

「在世一生，只有愛情才是唯一的快慰。若能把一個自己所喜歡的女人摟于懷內，也就可以說是體味到了人生的最大樂趣了。」

不知這個死鬼交了什麼鴻運，竟與這樣一個聰明非凡、美若天仙的女人結成了伴侶？他們是怎麼認識的？她怎麼會屈尊嫁給了這個言不出眾、一文不名的傢伙呢？後來不知又用了什麼法子才使他成了一個在社交界勉強周旋的人物？

生活中的種種難解之謎，使他感到納悶，不禁想起外間有關德·沃德雷克伯爵的傳聞。不是有人說，她的婚事是這位伯爵促成的，連嫁妝也是他送的嗎？

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