房德原是沒主意的人，被老婆這班後話一聳，漸生疑惑，沉吟不語。貝氏又道：「總來這恩是報不得的！」房德道：「如何報不得？」貝氏道：「今若報得薄了。他一時翻過臉來，將舊事和盤托出，那時不但官兒了帳，只怕當做越獄強盜拿去，性命登時就送。若報得厚了，他做下額子，不常來取索。如照舊饋送，自不必說。稍不滿欲，依舊揭起舊案，原走不脫，可不是到底終須一結。自古道：先下手為強。分若不依我言，事到其彼，悔之晚矣！」房德聞說至此，暗暗點頭，心腸已是變了。又想了一想，乃道：「如今原是我要報他恩德，他卻從無一字題起，恐沒心腸。」貝氏笑道：「他還不曾見你出手，故不開口，到臨期自然有說話的。還有一件，他此來這番，縱無別話，你的前程，已是不能保了。」房德道：「卻是為何？」貝氏道：「李勉至此，你把他萬分親熱，衙中人不知來歷，必定問他家人，那家人肯替你遮掩？少不得以直告之，你想衙門人的口嘴，好不利害，知得本官是強盜出身，定然當做新聞，互相傳說。同僚們知得，雖不敢當面笑你，背後誹議也經不起。就是你也無顏再存坐得住！這個還算小可的事。那李勉與顏太守既是好友，到彼難道不說？自然一一道知其詳。聞得這老兒最是古怪。且又是他屬下，倘被遍河北一傳，連夜走路，還只算遲了。那時可不依舊落薄，終身怎處！如今急急下手，還可免得顏太守這頭出醜！」房德初時，原怕李勉家人走漏了消息，故此暗地叮嚀王太。如今老婆說出許多利害，正投其所忌，遂把報恩念頭，撇向東洋大海。連稱：「還是奶奶見得透，不然，几乎反害自己。但他來時，合衙門人通曉得，明日不見了，豈不疑惑？況那屍首也難出脫！」貝氏道：「這個何難？少停出衙，止留幾個心腹人答應，其餘都打發去了。將他主僕灌醉，到夜靜更深，差人刺死。然後把書院放了一把火燒了，明日尋出些殘屍剩骨，假哭一番，衣棺盛殮。那時人只認是火燒死的，有何疑惑！」房德大喜道：「此計甚妙！」便要起身出衙。那婆娘曉得老公心是活的，恐兩下久坐長談，說得入港，又改過念來，乃道：「總則天色還早，且再過一回出去。」房德依着老婆，真個住下。有詩為證：

猛虎口中劍，長蛇尾上針。

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兩般猶未毒，最毒婦人心。

自古道：「隔牆須有耳，窗外豈無人。」房德夫妻在房說話時，那婆娘一味不捨得這絹匹，專意攛唆老公害人，全不提防有人窺聽。況在私衙中，料無外人來往，恣意調唇弄舌。不想家人路信，起初聞得貝氏十分焦躁，便覆在間壁牆上聽他們爭多競少，直至放火燒屋，一句句聽得十分仔細，到吃了一驚。想道：「原來我主人曾做過強盜，虧這官人救了性命，今反恩將仇報，天理何在？看起來這般大恩人，尚且如此，何況我奴僕之輩。倘稍有過失，這性命一發死得快了！此等殘薄之人，跟他何益。」又想道：「常言救人一命，勝造七級浮署，何不救了這四人，也是一點陰騭。」卻又想道：「若放他們走了，料然不肯饒我。不如也走了罷！」遂取些銀兩藏在身邊，覷個空，悄悄閃出私衙，一徑奔入書院。只見支成在廂房中烹茶，坐于檻上，執着扇子打盹，也不去驚醒他，竟踅入書室，看王太時，卻都不在，止有李勉正襟據案而坐，展玩書籍。路信走近案前，低低道：「相公，你禍事到了！還不快走，更待幾時？」李勉被這驚不小，急問：「禍從何來？」路信扯到半邊，將適纔所聞，一一細說，又道：「小人因念相公無辜受害，特來通報，如今不走，少頃便不能免禍了！」李勉聽了這話，驚得身子猶如弔在冰桶裡，把不住的寒顫，向着路信倒身下拜道：「若非足下仗義救我，李勉性命定然休矣！大恩大德，自當厚報，決不學此負心之人。」急得路信答拜不迭，道：「相公不要高聲，恐支成聽得，走漏了消息，彼此難保！」李勉道：「但我走了，遺累足下，於心何安？」路通道：「小人又無妻室，待相公去後，亦自遠遁，不消慮得。」李勉道：「既如此，何不隨我同往常山？」路通道：「相公肯收留小人，情願執鞭隨鐙！」李勉道：「你乃大恩人，怎說此話？」遂叫王太，一連十數聲，再沒一人答應。跌足叫苦道：「他們都往那裡去了？」路通道：「待小人去尋來。」李勉又道：「馬匹俱在後槽，卻怎處？」路通道：「也等小人去哄他帶來。」急出書室，回頭看支成已不在檻上打盹了。路信即走入廂房中觀看，卻也不在。原來支成登東廁去了。路信只道被他聽得，進衙去報房德，心下慌張，復轉身向李勉道：「相公，不好了！想被支成聽見，去報主人了，快走罷！等不及管家矣。」李勉又吃一驚，半句話也應答不出，棄下行李，光身子，同着路信踉踉蹌蹌搶出書院。

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