劉氏別了王生，出得縣門，乘着小轎，呂大與僮仆隨了，一同徑到家中。劉氏自進房裡，教家僮們陪客人吃了晚食，自在廳上歇宿。次日過午，又一同的到縣裡來，知縣已升堂了。不多時，只見兩個應捕將周四帶到。原來那周四自得了王生銀子，在本縣開個布店。應捕得了知縣的令，對他說：「本縣大爺要買布。」即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛抬頭見了呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：「家長哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時生意好麼？」周四頓口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到了。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇著他，便上前搗個鬼道：「你家主人命事已有苦主了，只待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？」胡阿虎認真歡歡喜喜，隨着公人直到縣堂跪下。知縣指着呂大問道：「你可認得那人？」胡阿虎仔細一看，吃了一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。

知縣將兩人光景一一看在肚裡了。指着胡阿虎大罵道：「你這個狼心狗肺的奴才！家主有何負你，直得便與船家同謀，覓這假屍誣陷人命？」胡阿虎道：「其實是家主打死的，小人並無虛謬。」知縣怒道：「還要口強！呂大既是死了，那堂下跪的是什麼人？」喝叫左右夾將起來II快快招出奸謀便罷！「胡阿虎被夾，大喊道：」爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告家主，小人情願認罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時家主不合打倒了呂大，即刻將場救醒，與了酒飯，贈了白絹，自往渡口去了。是夜二更天氣，只見周四撐屍到門，又有白絹、竹籃為證，合家人都信了。家主卻將錢財買住了船家，與小人同載至墳塋埋訖；以後因家主毒打，小人挾了私仇，到爺爺台下首告，委實不知這屍真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是家主冤枉的。那死屍根由，都在船家身上。“

知縣錄了口語，喝退胡阿虎，便叫周四上前來問。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來，只得一一招承道：「去年某月某日，呂大懷着白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死屍在岸邊浮着，小的因此生心要詐騙王家，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水裡屍首撈在船上了。前到王家，誰想他一說便信。以後得了王生銀子，將來埋在墳頭。只此是真，並無虛話。」知縣道：「是便是了，其中也還有些含糊。那裡水面上恰好有個流屍？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的。」周四大叫道：「爺爺，冤枉！小人若要謀害別人，何不就謀害了呂大？前日因見流屍，故此生出買絹籃的計策。心中也道：」面龐不像，未必哄得信。‘小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大隻見得一面，況且當日天色昏了，燈光之下，一般的死屍，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及姜客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過，並無一個人認得出真假。那屍首的來歷，想是失腳落水的。小人委實不知。「呂大跪上前稟道：」小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情了。「知縣也錄了口語。周四道：」小人本意只要詐取王生財物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。「知縣大喝道：」你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便几乎害得他家破人亡。似此詭計凶謀，不知陷過多少人了？我今日也為永嘉縣中除了一害。那胡阿虎身為家奴，拿着影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責罰。「當是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計其數，以氣絶為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也只為奴才背主，天理難容，打不上四十，死於堂前。周四直至七十板後，方纔昏絶。可憐二惡凶殘，今日斃于杖下。知縣見二人死了，責令屍親前來領屍，監中取出王生，當堂釋放。又抄取周四店中佈匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改」臓物「做了」給主“，也是知縣好處。墳旁屍首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有屍親，責令仟作埋之義家。

王生等三人謝了知縣出來。到得家中，與劉氏相持痛哭了一場。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生為他受屈，王生見呂大為他辨誣，俱各致個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以後遂不絶往來，王生自此戒了好些氣性，就是遇乞兒，也只是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。所以說為官做吏的人，千萬不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船家心裡明白，不是姜客重到溫州，家人也不知家主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當以此為鑒！

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囹圄刑措號仁君，結網羅鉗最枉人。

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寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身。

第三十卷　念親恩孝藏兒

詩曰：

子息從來天數，原非人力能為。

最是無中生有，堪令耳目新奇。

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