因談了許多時候，素蘭又請子玉隨意用了些點心，着人再到琴言處探望。來人回來道：「起先之客倒散了。偏又來了一班人，說要叫琴言，長慶回他不在家，那些人不肯去，坐著等候。長慶因不認識他們，便不應酬，自到房裡吃煙去了。被他們闖進去，將長慶的煙槍搶了，要到兵馬司衙門出首他。長慶無法，只得賠禮，又請了他間壁糟房李四、緞子王三兩人解勸，閒人哄滿了一堂，正在那裡閙不清楚呢。」子玉聽了，長嘆一聲道：“我與玉儂要見一面，都如此之難。今日天也不早了，我也要回去，你明日見他時代為致意，說不可如此。必要保重身體；度香處倒要常去走走，不要叫人見怪。

我是不能常出門的，遲幾天再見。你若見了度香，也為我多多致謝。歇一天我們去逛他園子呢。”素蘭道：“你幾時出來，約定日子到我這裡來，我約玉儂過來，倒是我這裡清淨。

他師傅有些脾氣，偏偏玉儂遭逢着他，也是玉儂運氣不好。”

子玉道：「他師傅怎樣脾氣？」素蘭道：「愛錢多，怕勢大，厭人窮。玉儂因度香所愛，故尚待得好，從前待別人就沒有這樣。」子玉聽了，又添了一件心事，放心不下，總之無可奈何，躊躊躇躇。見天氣已晚，只得硬了心腸出來，上了車回顧了幾次，一徑出了衚衕方纔坐好。小廝跨上車沿，只見迎面兩馬一車，走的潑風似的，劈面衝來，偏偏是王通政，子玉躲避不及，只得要下來。王文輝連忙搖手止住，問了幾句話，也就點點頭開車走了。

今日子玉出門，只與素蘭談了半日，所訪不遇，倒遇見了丈人，好不納悶。意欲去望高品，又嫌路遠，且出門過久，又恐高堂見責，只得怏怏而回。

---

正是不如意事常八九，且聽下回分解。

第十七回　

---

祝芳年瓊筵集詞客評花譜國色冠群香

話說子玉從素蘭處回來，見過高堂，即向書房中來。晚飯畢，一輪月上，輝映花間，和風微來，天雲四皎，遂把湘簾卷起，倚闌而望。忽見小廝進來稟道：「高、史、顏、王諸少爺同來。」子玉正在悵望，今見齊來，不勝之喜，遂請進同坐。

子玉即把日間一一過訪不遇事說過。先是王恂開言道：「今日我們都在卓然齋中，交會田湘帆與媚香，又遇見竹君前來。那湘帆果是吾輩，與媚香相處的光景，真令人羡慕。」高品道：“湘帆此時是六根全淨，五藴皆空，守定了約法三章，不許你胡行亂走，始信人間果然多是懼內的，怪不得庸庵、竹君輩，牢守閨房，不奉將令不敢妄離一步。違了，晚間夾棍利害。

湘帆還是對著個半雌半雄的人，已經如此，又何怪四畏堂中規矩乎！”說得眾人要笑，仲清道：「你也是門內出身，如今隔遠了，就誇口了。」南湘道：「我見卓然與他細君書，如屬員與上司稟帖一樣，有受恩深重，浹髓淪肌等語。」眾人大笑，高品道：「豈有此理！你這個謊也撒得不像。」眾人又說笑了一陣，高品道：「庾香，後日有一件極好的事，來與你商量。」子玉便問道：「何事？」高品道：“十五日是媚香生日。

今日大家商議，並訂前舟與你合成一劑六君子湯，湊一公分，找個寬敞的地方，把那些知名寶貝，都叫將來熱閙一天，請湘帆與媚香做生日，你道好不好？”子玉道：「好極，好極！但不知在何處聚會？」王恂道：「我家亦可，但無花園子，不如前舟園裡好。我們主人六個，添上湘帆七個，媚香、瑤卿、香畹、佩仙、靜芳、蕊香、瘦香、小梅共是八個，要三席才可坐，醵分之說，不能預定多少，只好辦了再算。」眾人道：「極是。」

子玉便獃獃的。仲清笑道：「庸庵你這差使辦得不周到，要討人怪的。」王恂尚未回答，南湘道：「何所見而言？」仲清道：「你不見庸庵點將，把一個極要緊的人遺漏了，豈不要招人怪麼？」南湘算了一算笑道：「果然，果然。」王恂道：「你們可不是說徐度香麼！我非遺漏，我恐他的事情多。未必能來。」子玉道：「度香應酬雖多，然看其性情光景，我們請他，雖有事也必來的。就是蕭靜宜，也斷不可不請。」大家說：「很好，就添上這兩位是了。那是九個，合上那八個，是十七個，也就很熱閙了。」南湘道：「沒有人了？」王恂道：「尚有何人呢？」南湘道：「你好記性，你既大會群花，倒忘了一個花王。既有庚香，沒有玉儂，獨使他一人向隅，是何道理？」

王恂道：“是呀，我真該打，一時竟忘了琴言，是必要他來的。

還有那個秦琪官號玉艷的也叫了他來，湊成十個。”眾人道：「如此更妙。」子玉道：「如今我們商議起來，怎樣邀客。」

王恂道：「你作一小札與怡園徐、蕭二公，前舟以及餘人，我們明日自去知會。」於是大家直談至二更方散。

子玉送了諸了，獨坐凝思了一回，想道：“後日之會，足成千古，不曉琴言病體能否痊癒？那時瓊林十樹，自然要推杜若為先，不識大夫蕙比我玉儂何如？想起待田君光景，是個有才有智的人，必另有一種深情。人各有長，固不必彼此較量也。

遂即輕研阝俞糜，徐揮湘管，寫道：春光九十，去後難追；知己二三，來成不速。作琴樽之雅集，試花鳥之閒情。總然地乏名山，卻喜庭無凡卉。憐渠蕙質，墮彼梨園；會我竹林，數他花信。群勞論譜，偶同織錦之人；宿慧成心，羞作數錢之技。

---